I 1978 kom det en lov om at samiske kulturminner ble automatisk vernet. Fredningen gjelder alle spor etter samisk kultur som er eldre enn 100 år. I 1992 ble loven endret til å gjelde alle spor etter menneskelig virksomhet. Et samisk kulturminne kan da være f. eks en heller, spor etter et bål eller telt.

Samer, først og fremst fra Sverige, har brukt Gjerdalen til sommerbeite for reinen i uminnelige tider. De som hadde helårsbeite her på norsk side, holdt reinen på nordvestsida av dalen.

Steingjerder: Ved nærmere ettersyn finner vi et system av oppmuringer i steinura. Dette er reingjerder. Ingen vet med sikkerhet hvorfor de er bygd. Her er det flere teorier. Det forskerne vet med sikkerhet er at de ikke inngår i et fangstsystem, fordi det ikke finnes spor etter fangstgroper i dette området. Derfor er det et system for tamrein.

En teori er at gjerdene ble brukt til innhengning for kløvrein. Reinoksene bar kløv når samene skulle på marked i Mørsvik.

En annen teori er at gjerdene markerte en familie sitt område. En tredje teori er at gjerdene ble bygd for å hindre at reinen gikk seg fast på et fjell eller ei steinur.

Gjerdene er ikke høyere enn 60-70 cm. I dag ville en reinflokk lett hoppet over gjerdene. Men reinflokkene var mindre før. De var også tamme pga melking, gjeting og kløvbæring. Dessuten var ikke reinen fra østsida vant med å klatre i ur. I tillegg har reinen et bedagelig vesen og ville dermed holde seg innenfor sperringen.

Vi fant også spor etter en boplass. Her er det spor etter lovvoene og bålet, arran. Det er tatt trekullprøver fra flere bål. Det forteller oss når bålene var i bruk. Det eldste er datert til et sted mellom710-1030 e Kr. det vil altså si at det sto et telt her allerede i vikingtida. Prøver fra andre bål i nærheten er noe nyere, men det er trolig at området har vært sammenhengende i bruk fra vikingetida og til ut på 1800-tallet.

Samene hadde geiter i pensjon hos bønder i Kobbvatn. Fra Sagalitteraturen kjenner vi til at samene holdt geiter helt tilbake til 900 tallet. Forskerne er uenige om når tamreindrifta startet. De fleste mener den startet 1600 tallet, mens andre mener det var på 12-1300 tallet. Det er stor usikkerhet rundt tamreindrifta.

Det som er svært interessant i Gjerdalen, er at det som før nevnt ikke finnes spor etter fangstgroper for villrein. Det kan bety at her er det funnet de eldste spor etter reindrift som vi kjenner til!